Amargasaurus, kadal La Amarga dari Argentina

Amargasaurus "kadal La Amarga" adalah genus dinosaurus sauropoda dari Periode Cretaceous Awal sekitar 130 juta tahun yang lalu di wilayah yang sekarang bernama Argentina. Satu-satunya kerangka yang hampir lengkap ditemukan pada tahun 1984 termasuk fragmen-fragmen tengkorak. Amargasaurus pertama kali dideskripsikan pada tahun 1991 dan terdiri dari satu spesies, Amargasaurus cazaui. Yang paling khas dari Amargasaurus adalah dua baris paralel duri tinggi di sepanjang leher dan punggungnya, lebih tinggi daripada yang ditemukan pada sauropoda lain. Duri-duri ini kemungkinan besar bisa saja keluar dari tubuh sebagai struktur soliter yang mendukung selubung keratin. Sebuah hipotesis lain berteori bahwa mereka bisa membentuk perancah yang mendukung layar kulit yang mungkin telah digunakan untuk tampilan memikat, bertarung, atau pertahanan terhadap pemangsa. 

Sebagai herbivora, ia berbagi lingkungan dengan setidaknya tiga genera sauropoda lainnya, yang mungkin mengeksploitasi berbagai sumber makanan untuk mengurangi persaingan. Dalam Sauropoda, Amargasaurus paling berkerabat dekat dengan genera sauropoda dari Jurassic Akhir seperti Dicraeosaurus, Brachytrachelopan dan Suuwassea. Bersama-sama, genera ini membentuk keluarga Dicraeosauridae, yang berbeda dari sauropoda lainnya karena memiliki leher yang lebih pendek dan ukuran tubuh yang lebih kecil. 

Amargasaurus berasal dari batuan sedimen Formasi La Amarga, yang merupakan bagian dari Cekungan Neuquen yang berasal dari Barremian di akhir Aptian dari Periode Cretaceous Awal. Sebagian besar fosil vertebrata, termasuk Amargasaurus, telah ditemukan di bagian tertua dari formasi Antigual Puesto. Ketebalan formasi ini sekitar 29 meter dan terdiri dari batu pasir yang diendapkan oleh sungai. Kerangka Amargasaurus sendiri ditemukan dari lapisan yang terdiri dari konglomerat berpasir. Fauna sauropoda dari Formasi La Amarga beragam dan termasuk Zapalasaurus rebbachisaurid basal, Amargatitanis dicraeosaurid, dan sisa-sisa titanosauriforma basal yang tidak disebutkan namanya. 

Amargasaurus termasuk kecil untuk ukuran sauropoda, berukuran panjang hingga 10 meter  dan beratnya sekitar 2,6 ton. Ia memiliki tubuh khas sauropoda, dengan ekor dan leher panjang, kepala kecil, dan didukung oleh empat kaki yang mirip-kolom. Amargasaurus memiliki leher yang termasuk pendek untuk seekor sauropoda jika dibandingkan dengan sauropoda lainnya. Ciri-ciri kerangka yang paling mencolok adalah duri tulang belakang yang sangat tinggi, menonjol ke atas pada leher dan vertebra. Duri bercabang ini membentuk barisan ganda. Mereka melingkar di penampang dan meruncing ke ujung. Duri tertinggi dapat ditemukan di bagian tengah leher, di mana mereka mencapai tinggi 60 sentimeter. Pada bagian leher mereka membungkuk ke belakang, memproyeksikan di atas vertebra yang berdekatan. Dua vertebra punggung terakhir, pinggul dan ekor, juga memiliki duri memanjang, namun tidak bercabang dua tetapi meluas ke ujung atas berbentuk dayung.

Satu-satunya kerangka yang diketahui berasal dari spesimen nomor MACN-N 15, ditemukan pada Februari 1984 oleh Guillermo Rougier selama ekspedisi yang dipimpin oleh ahli paleontologi terkenal Argentina José Bonaparte. Ini adalah ekspedisi kedelapan dari proyek "Vertebrata Terrestrial Jurassic dan Cretaceous Amerika Selatan", yang didukung oleh National Geographic Society dan dimulai pada tahun 1975 untuk meningkatkan pengetahuan yang sedikit tentang kehidupan tetrapoda Jurassic dan Cretaceous Amerika Selatan. Proyek ini juga mengungkap kerangka yang hampir lengkap dari theropoda bertanduk Carnotaurus. Situs penemuan Amargasaurus terletak di La Amarga arroyo di Departemen Picu Leufu Provinsi Neuquén di Patagonia utara, 70 kilometer selatan Zapala. Kerangka ini berasal dari batuan sedimen Formasi La Amarga, yang berasal dari Barremian melalui tahap awal Aptian dari Kapur Awal, atau sekitar 130 hingga 120 juta tahun yang lalu.

 

Kerangka ini cukup lengkap dan termasuk tengkorak parsial. Fosil tengkorak dinosaurus Sauropod jarang ditemukan, dan tengkorak Amargasaurus hanya tengkorak kedua yang diketahui dari anggota Dicraeosauridae. Kerangka itu saat ini disimpan dalam koleksi Museum Ilmu Pengetahuan Alam Bernardino Rivadavia di Buenos Aires. Amargasaurus diklasifikasikan sebagai anggota Dicraeosauridae, clade dalam Diplodocoidea. Saat ini, clade ini terdiri dari lima spesies yang termasuk dalam empat genera. Selain Amargasaurus cazaui, spesies Dicraeosaurus hansemanni dan Dicraeosaurus sattleri dari Tendaguru di Tanzania, serta Brachytrachelopan mesai dari Argentina. Whitlock (2011) berpendapat bahwa Suuwassea emilieae dari Formasi Morrison Amerika Serikat harus ditempatkan di dalam Dicraeosauridae juga, yang didukung oleh penelitian selanjutnya. Amargasaurus adalah satu-satunya yang bernama dicraeosaurid dari Cretaceous; spesimen yang tidak disebutkan namanya dari Brasil menunjukkan bahwa kelompok ini bertahan hingga akhir Periode Cretaceous.

Karena Amargasaurus adalah sauropoda,  ia memakan tumbuh-tumbuhan dan dedaunan seperti  pakis biji, gingko, lumut klub dan sikas pada ketinggian hingga 2,7 meter, sebagaimana dibuktikan oleh anatomi leher. Karena dinosaurus ini tidak memiliki gigi, maka ia harus menelan semua bahan tanaman ini secara bulat-bulat. Oleh karena itu, oleh ahli paleontologi bahwa dinosaurus ini mungkin telah menelan batu yang membantu menggiling bahan tanaman ini di perutnya untuk membantu pencernaan. Ahli paleontologi juga percaya bahwa dinosaurus ini mungkin hidup  berkelompok untuk melindungi diri dari predator karena keamanan berada dalam jumlah.  Dinosaurus lain dari Formasi La Amarga antara lain stegosaurus Amargastegos dan dinosaurus pemangsa seperti ceratosaurus kecil Ligabueino. Selain dinosaurus, formasi ini terkenal untuk mamalia cladotherian Vincelestes, satu-satunya mamalia yang diketahui dari Periode Cretaceous awal Amerika Selatan.