Majungasaurus, Kanibal dari Madagaskar

Majungasaurus ("kadal Mahajanga") adalah genus dinosaurus abelisaurid yang hidup di Madagaskar dari 70 sampai 66 juta tahun yang lalu, pada akhir Zaman Cretaceous. Genus ini terdiri dari satu spesies, yaitu Majungasaurus crenatissimus. Dinosaurus ini sempat disebut Majungatholus, sebuah nama yang sekarang dianggap sebagai sinonim junior Majungasaurus. Seperti abelisaurid lainnya, Majungasaurus adalah pemangsa bipedal dengan moncong pendek. Meski tangannya tidak diketahui secara pasti, mereka sangat pendek, sementara anggota badan belakangnya lebih panjang dan sangat gempal. Hal ini dapat dibedakan dari abelisaurid lain oleh tengkoraknya yang lebih lebar, tekstur yang sangat kasar, tulang yang menebal di atas moncongnya, dan tanduk bulat tunggal di atap tengkoraknya, yang pada awalnya dikira adalah dari kubah pachycephalosaurus. Majungasaurus juga memiliki lebih banyak gigi di rahang atas dan bawah dibanding abelisaurid lainnya. Diketahui dari beberapa tengkorak yang terawat baik dan bahan kerangka melimpah, Majungasaurus baru-baru ini menjadi salah satu dinosaurus theropoda yang paling banyak dipelajari dari Belahan Bumi Selatan. Tampaknya ia memiliki hubungan yang lebih dekat dengan abelisaurida dari India daripada Amerika Selatan atau benua Afrika, sebuah fakta yang memiliki implikasi biogeografis yang penting. Majungasaurus adalah predator puncak di ekosistemnya, terutama yang mengincar sauropoda seperti Rapetosaurus, dan juga salah satu dari sedikit dinosaurus yang memiliki bukti langsung tentang kanibalisme.

Penemuan yang dipublikasikan pada 2007 yang ditemukan di Madagaskar mengindikasikan bahwa Majungasaurus lain berada dalam menu makanan mereka. Banyak tulang Majungasaurus ditemukan memiliki tanda gigi yang identik dengan yang ditemukan pada tulang sauropoda yang menjadi mangsa Majungasaurus. Tanda-tanda ini memiliki jarak yang sama dengan gigi pada rahang Majungasaurus, berukuran sama dengan gigi Majungasaurus, dan mengandung takikan yang lebih kecil sesuai dengan gerigi pada gigi tersebut. Karena Majungasaurus adalah satu-satunya theropoda besar yang diketahui dari daerah tersebut, penjelasan paling sederhana adalah bahwa ia memangsa dinosaurus lain dari spesiesnya sendiri.  Teori kanibalisme dari dinosaurus lain, yaitu Coelophysis Trias adalah kanibal telah dibantah baru-baru ini, meninggalkan Majungasaurus sebagai satu-satunya theropoda non-unggas dengan kecenderungan kanibalistik yang dikonfirmasi dengan bukti fisik, meskipun ada beberapa bukti bahwa kanibalisme mungkin telah terjadi pada spesies lain juga. 


Tidak diketahui apakah Majungasaurus secara aktif memburu jenisnya sendiri atau hanya memakan bangkainya. Namun, beberapa peneliti telah mencatat bahwa monitor Komodo modern kadang-kadang saling membunuh ketika bersaing untuk mendapatkan bangkai. Kadal kemudian akan melanjutkan untuk mengkanibalkan sisa-sisa saingan mereka, yang mungkin mirip dengan perilaku serupa di Majungasaurus dan theropoda lainnya.

Majungasaurus adalah theropoda berukuran sedang yang biasanya berukuran 6-7 meter (19,7-23,0 kaki) panjangnya, termasuk ekornya. Sisa-sisa fragmen dari individu yang lebih besar menunjukkan bahwa beberapa individu dewasa mencapai panjang lebih dari 8 meter (26,2 kaki). Sampson dan Witmer memperkirakan berat rata-rata untuk Majungasaurus dewasa sebesar 1.100 kilogram. Spesimen mereka FMNH PR 2100, bukanlah yang terbesar yang ditemukan. Spesimen yang lebih besar dari Majungasaurus crenatissimus mungkin memiliki ukuran yang mirip dengan Carnotaurus, yang diperkirakan memiliki berat 1.500 kilogram.

Tengkorak Majungasaurus sangat terkenal dibandingkan dengan kebanyakan theropoda dan umumnya mirip dengan abelisaurid lainnya. Seperti tengkorak abelisaurid lainnya, panjangnya secara proporsional pendek untuk tingginya, meskipun tidak sependek Carnotaurus. Tengkorak individu besar berukuran panjang 60–70 sentimeter. Tulang Premaxilla yang tinggi (tulang rahang atas paling depan), yang membuat ujung moncongnya sangat tumpul, juga merupakan ciri khas keluarga tersebut. Namun, tengkorak Majungasaurus jauh lebih luas daripada abelisaurid lainnya. Semua abelisaurid memiliki tekstur kasar dan pahatan di wajah luar tulang tengkorak, dan tidak terkecuali Majungasaurus. Ini kemudian diwariskan pada tulang hidung Majungasaurus, yang sangat tebal dan menyatu bersama, dengan punggung tengah rendah yang berjalan di sepanjang setengah tulang yang paling dekat dengan lubang hidung. Tanduk mirip kubah juga menonjol keluar dari tulang frontal yang menyatu di atas tengkorak. Saat hidup, struktur ini akan ditutupi dengan semacam integumen, mungkin terbuat dari keratin. CT scanning tengkorak menunjukkan bahwa struktur hidung dan tanduk frontal berisi rongga sinus berongga, mungkin untuk mengurangi berat badan. Gigi adalah ciri khas abelisaurid yang memiliki mahkota pendek, meskipun Majungasaurus memiliki tujuh belas gigi di rahang atas dan rahang bawah rahang bawah, lebih banyak daripada abelisaurid lainnya kecuali Rugops.

Kerangka postkranial Majungasaurus sangat mirip dengan Carnotaurus dan Aucasaurus, satu-satunya genera abelisaurid lain yang diketahui memiliki material kerangka lengkap. Majungasaurus adalah bipedal, dengan ekor panjang untuk menyeimbangkan kepala dan dada dengan menempatkan pusat gravitasi di pinggul. Meskipun vertebra serviks (leher) memiliki banyak rongga dan pleurocoel untuk mengurangi beratnya, mereka kuat dengan situs perlekatan otot yang berlebihan dan tulang rusuk yang saling bertautan untuk kekuatan. Tendon yang melekat pada tulang rusuk serviks memberi mereka penampilan bercabang, seperti yang terlihat dalam Carnotaurus. Semua fitur ini menghasilkan leher yang sangat kuat dan berotot. Uniknya, tulang rusuk serviks Majungasaurus mengalami depresi panjang di sepanjang sisinya untuk meringankan berat badan. Humerus (tulang lengan atas) pendek dan melengkung, sangat mirip dengan Aucasaurus dan Carnotaurus. Juga seperti dinosaurus abelisaurid lainnya, Majungasaurus memiliki kaki depan yang sangat pendek dengan empat digit yang sangat berkurang, pertama kali dilaporkan hanya dengan dua jari eksternal yang sangat pendek dan tanpa cakar. Tulang tangan dan jari Majungasaurus, seperti majungasaurine lainnya, tidak memiliki lubang dan alur yang khas di mana cakar dan tendon biasanya menempel, dan tulang jarinya menyatu bersama, menunjukkan bahwa tangan itu tidak dapat bergerak. Pada tahun 2012, spesimen yang lebih baik menunjukkan bahwa lengan bawah kuat, meskipun pendek, dan tangan berisi empat metatarsal dan mungkin empat jari tidak fleksibel, dengan cakar kecil pada jari kedua dan ketiga. 

Seperti abelisaurid lainnya, bagian belakangnya kekar dan pendek dibandingkan dengan panjang tubuh. Tibia (tulang kaki bagian bawah) dari Majungasaurus bahkan lebih besar daripada Carnotaurus, dengan lambang menonjol di lutut. Astragalus dan calcaneum (tulang pergelangan kaki) menyatu bersama, dan kaki memiliki tiga jari fungsional, dengan jari pertama yang lebih kecil yang tidak menyentuh tanah.

Spesimen neotipe M. crenatissimus (MNHN.MAJ 1), Muséum national d'histoire naturelle, Paris.

Type specimen of Majungatholus atopus: (MNHN.MAJ 1)