Evolusi Beruang

Bagaimana evolusi beruang? Evolusi beruang dimulai sekitar 30 juta tahun yang lalu. Nenek moyang mereka berevolusi menjadi keluarga mamalia kecil yang dikenal sebagai Miacids (Miacidae). Beruang dan juga keluarga anjing berasal dari Miacids. Beberapa spesies anjing memiliki karakteristik seperti beruang sehingga disebut sebagai beruang-anjing atau Amphicyonidae. Ukuran dan penampilan beruang-anjing bervariasi dari kecil dan seperti anjing hingga besar dan seperti beruang. Keluarga beruang sendiri dapat ditelusuri kembali ke genus tertua, yaitu Ursavus, yang kira-kira seukuran anjing gembala.

Anggota Ursidae yang paling awal berasal dari subfamili Amphicynodontinae yang punah, seperti Parictis (akhir Eosen hingga Miosen, 38–18 juta tahun) dan Allocyon (Oligosen awal, 34–30 juta tahun), keduanya berasal dari Amerika Utara. Hewan-hewan ini terlihat sangat berbeda dari beruang di zaman modern, mereka memiliki badan yang kecil dan seperti rakun dengan pola makan mungkin mirip. Parictis tidak muncul di Eurasia dan Afrika hingga Masa Miosen. Tidak jelas apakah Ursid dari Masa Eosen akhir juga terdapat di Eurasia, meskipun pertukaran fauna melintasi jembatan-darat Bering sangat mungkin karena permukaan laut saat itu yang masih rendah hingga Eosen akhir (sekitar 37 juta tahun) dan berlanjut ke Oligosen awal. Genera yang berasal dari Eropa secara morfologis sangat mirip dengan Allocyon, dan Kolponomos dari Amerika yang jauh lebih muda usianya (sekitar 18 juta tahun).

Cephalogale yang seperti rakun, adalah anggota tertua dari subfamili Hemicyoninae yang pertama kali muncul selama Masa Oligosen di Eurasia sekitar 30 juta tahun yang lalu. Famili ini mencakup genera yang lebih muda, yaitu Phoberocyon (20–15 juta tahun), dan Plithocyon (15–7 juta tahun). Spesies yang mirip Cephalogale memunculkan genus Ursavus selama awal Oligosen (30–28 juta tahun). Genus ini berkembang biak menjadi banyak spesies di Asia dan merupakan leluhur semua beruang yang pernah hidup. Spesies Ursavus kemudian memasuki Amerika Utara, bersama dengan Amphicynodon dan Cephalogale, selama Miosen awal (21-18 juta tahun). Anggota garis keturunan beruang yang berpisah dari Ursavus antara 15 dan 20 juta tahun yang lalu, kemungkinan melalui spesies Ursavus elmensis. Berdasarkan data genetik dan morfologis, Ailuropodinae (Panda) adalah yang pertama berpisah dari beruang lainnya sekitar 19 juta tahun yang lalu, meskipun tidak ada fosil dari kelompok ini yang ditemukan sebelum sekitar 5 juta tahun yang lalu.

Beruang berwajah pendek dari Dunia Baru (Tremarctinae) berpisah dari Ursinae setelah peristiwa The Great American Interchange selama pertengahan Miosen. Mereka menginvasi Amerika Selatan (1,2 juta tahun yang lalu) setelah pembentukan Isthmus of Panama. Bukti fosil paling awal mereka adalah Plionarctos di Amerika Utara (10 sampai 2 juta tahun yang lalu). Genus ini mungkin nenek moyang langsung Beruang Berwajah Pendek dari Amerika Utara (genus Arctodus), Beruang Berwajah Pendek Amerika Selatan (genus Arctotherium), dan Beruang Berkacamata (Tremarctos), ditunjukan oleh dua spesies dari Amerika Utara yang telah punah, yaitu T. floridanus, dan Tremarctinae yang masih hidup, Beruang Berkacamata Amerika Selatan (T. ornatus).

Sub-famili Ursinae mengalami proliferasi taksa yang dramatis sekitar 5,3–4,5 juta tahun yang lalu, bertepatan dengan perubahan keadaan lingkungan. Anggota pertama dari genus Ursus muncul sekitar periode ini. Beruang Sloth adalah penyintas modern dari salah satu garis keturunan paling awal yang berpisah selama peristiwa ini (5,3 juta tahun yang lalu). Ia memiliki ciri yang unik, yaitu memakan rayap dan semut. Pada kurun waktu 3-4 juta tahun yang lalu, spesies Ursus Minimus muncul dalam catatan fosil di Eropa yang hampir identik dengan beruang Hitam Asia saat ini dan kemungkinan merupakan nenek moyang bagi semua beruang di Ursinae, mungkin kecuali Beruang Sloth. Dua garis keturunan berevolusi dari U. Minimus, yaitu beruang hitam (termasuk beruang madu, beruang hitam Asia, dan beruang hitam Amerika) dan beruang coklat (yang termasuk didalamnya beruang kutub). Beruang coklat modern berevolusi dari U. Minimus melalui Ursus Etruscus, yang merupakan nenek moyang beruang beruang pada Masa Pleistosen yang telah punah. Spesies Ursinae lalu bermigrasi selama berulang kali ke Amerika Utara dari Eurasia pada waktu 4 juta tahun yang lalu selama Masa Pliosen awal. Beruang kutub adalah spesies yang paling baru berevolusi dan berasal dari beruang coklat sekitar 400.000 tahun yang lalu.

Beruang (Ursidae) saat ini terbagi menjadi tiga subfamili, yaitu Panda Raksasa (Ailuropodinae), Beruang Berkacamata (Tremarctinae), dan Beruang (Ursinae). Keluarga Ursinae sendiri terdiri dari enam spesies yang berbeda, yang semuanya memiliki karakteristik yang mirip seperti cakar yang kuat dan tubuh yang kekar. Mereka juga memiliki pola makan yang sama. Meskipun beruang umumnya adalah omnivora, makanan mereka kebanyakan adalah tumbuhan dan buah-buahan, terkecuali untuk Beruang Kutub yang merupakan spesies beruang yang paling karnivora saat ini.